Зачем жирафу длинная шея, рожки и пятна? Всё о жирафах. Почему у жирафов пятнистая шкура? Почему у жирафа пятнистая шкура
Жирафы — это одни из самых колоритных и необычных животных на нашей планете.
Их внешность настолько уникальна, что спутать ярких пятнистых жирафов с их длиннющей шеей с другими парнокопытными просто невозможно.
Пятнистый окрас на шкуре жирафа имеет много важных функций для их выживания.
Еще полвека назад биологи высказывали предположение, что узор индивидуален для каждого жирафа, вроде отпечатков пальцев у человека, и передается по наследству.
Недавно учёные Университета штата Пенсильвания (США) подтвердили эту гипотезу, используя современные компьютерные методы обработки изображений. Причем это были наблюдения за большим количеством животных разных поколений.
Индивидуальный рисунок на шерсти жирафа состоит из тёмных пятен, выделяющихся на фоне более светлой базовой окраски, и он не меняется на протяжении всей жизни животного .
Это дает возможность специалистам, изучающим поведение жирафов, отличать особи друг от друга, независимо от их возраста.
Компьютерный анализ изображений и статистические методы анализа сложных рисунков позволили объяснить, для чего же жирафам нужна эта яркая пятнистая шкура:
Специалисты подтвердили и давнюю гипотезу – узор у жирафов передается по материнской линии , сообщает Phys.org. Это касается, по крайней мере, двух параметров: насколько каждое отдельное пятно близко к кругу и насколько гладкие и непрерывные контуры у пятна.
Также был обнаружен удивительный факт: чем больше по размеру пятна у новорожденного и чем более у них неправильная форма, тем больше у малыша шансов на выживание. Скорей всего, неправильные большие пятна лучше маскируют от хищников. Хотя, несмотря на маскировку и преданную защиту матери, только 25–50 % юных жирафов достигают взрослого возраста.
Несколько лет назад ученые доказали , что жирафы не относятся к одному виду семейства «жирафовых», как это считалось прежде, — генетический анализ 200 парнокопытных доказал, что жирафов существует четыре разных подвида, которые практически никогда не смешиваются друг с другом.
Исследователи, проводившие анализ, заявили, что жирафы разных видов генетически отличаются друг от друга так же, как бурые медведи от белых.
Вместо одного-единственного вида Giraffa camelopardalis ученые предложили следующие названия для новых видов. Животных, обитающих в Южной Африке, Намибии и Ботсване, величать южными жирафами Giraffa giraffa ; живущих в Танзании, Кении и Замбии — масайскими жирафами G. tippelskirchi ; в Сомали и Южной Эфиопии — сетчатыми G. reticulata и, наконец, обитающих разрозненными группами в центре и на востоке африканского континента — северными жирафами G. camelopardalis. У северного жирафа, кроме того, есть подвид, который живет в Эфиопии и Южном Судане.
Интересно вспомнить, что рост самца достигает 5,5-6,0 м (причем около 1/3 длины составляет шея), а вес порой превышает одну тонну. Самки, как правило, ниже и легче.
Своих высоких сородичей жирафы могут разглядеть на расстоянии до километра.
Эти животные хорошо бегают: в случае острой необходимости они развивают скорость как у скаковой лошади – до 55-60 км/ч, хотя предпочитают не спеша прогуливаться. Кроме того, жирафы очень неплохо прыгают и преодолевают барьеры до 1.5 метров!
А вы знали, что научное название жирафа - camelopardalis? Оно произошло из латинского cameleopard (camel+leopard). Такое название в Древнем Риме им дали, потому что животные были большие, как верблюд, и с пятнами, как у леопарда.
Про этих животных мы уже писали ранее, теперь самое время рассказать, зачем жирафу пятнистая окраска.
Задача пятнистой окраски жирафов долгое время была неясна ученым. Еще в середине прошлого века биологи предположили, что пятна могут скрывать молодняк от хищников, помогать терморегуляции, внутривидовым коммуникациям.
Так, в 1968 году легендарная канадская исследовательница животных Энн Иннис Дагг (Anne Innis Dagg) показала, что рисунок пятен у жирафов наследуется. Но провести полноценное исследование, которое бы точно рассказало о «правилах» наследия, было трудно.
Дело в том, что кожа у жирафов имеет ровную пигментацию, но вот пятна могут быть самых разных размеров, расположения и формы - от почти круглых до «клякс» с острыми углами. Поэтому даже отследить его наследование и изменчивость у разных поколений не удавалось.
В новом исследовании специалисты подключили к решению этой задачи искусственный интеллект (ИИ), который и помог раскрыть секрет пятен жирафов.
В этой работе мы проанализировали данные о выживании животных и фотографии пятен масайских жирафов. Мы показали, что паттерны расположения пятен влияют на выживаемость и наследуются, передаваясь от матери к ребенку, - объяснил профессор Университета штата Пенсильвания Дерек Ли.
Были проанализированы 31 пара самок и их детенышей, а также записи о 258 жирафах в возрасте до четырех месяцев.
Ученые вместе с ИИ оценивали особенности расцветки животных по 11 характеристикам, которые учитывали размер, форму и цвет пятен. Нейросеть показала, что две из 11 характеристик расцветки (степень округлости пятен и четкость их границ) совпадали у самок и их потомства, указывая на прямое наследование этих свойств.
В ходе исследования также выяснилось, что выживаемость новорожденных жирафов в течение первых месяцев жизни связана с количеством и расположением пятен на их шерсти: чем крупнее они и чем хаотичнее расположены, тем ниже оказывалась смертность. Так выживаемость увеличивалась на 7,5%.
Основная причина смертности у новорожденных масайских жирафов - хищники: так что цифры выживаемости свидетельствуют в пользу гипотезы о том, что окраска у этих животных играет роль камуфляжа - по крайней мере, для молодняка, - заключили специалисты.
Существуют исторические свидетельства, что в те времена, когда Сахара еще была покрыта растительным ковром и населена всеми нынешними обитателями саванны, древние египтяне отлавливали в ней диких жирафов и привозили в свои города.
История
Впервые в древний Рим жирафа привез Юлий Цезарь в 46 году до нашей эры. Жители Рима назвали это симпатичное создание камелопардом, ошибочно предположив, что это помесь верблюда («camelus») с леопардом («pardus»). Слово «жираф» же - арабского происхождения, в русском языке на протяжении веков употребляемое как в мужском, так и в женском роде. В современном языке нормой считается употребление этого слова только в мужском роде.
Современной Европе жираф был представлен только в позапрошлом веке, когда в 1826 году вице-король Египта Паша Мехмет презентовал королям Франции и Великобритании по одному молодому жирафу.
Строение тела
Тело жирафа обладает удивительным анатомическим строением. Туловище его короткое и плотное, спина покатая, очень маленькая голова с удивительно большими светлыми глазами, большими мягкими и чрезвычайно подвижными ушами и двумя странными наростами на лбу. Эти наросты имеют название «оссиконы», или «рожки». Новорожденный жираф уже имеет оссиконы. Они формируются в эмбриональной стадии отдельно от лобных костей.
Зато жираф обладает чрезвычайно длинными шеей и ногами, за счет чего он является самым длинным и относительно самым коротким млекопитающим на планете. Таким образом, голова его оказывается на высоте около 5-6 метров над землей, тогда как высота тела не превышает 4 метров.
Поскольку голова этого чудо-зверя оказывается на высоте двух метров над уровнем его сердца, то последнему приходится гонять необычайно высокий столб крови. Недаром толщина стенки сонной артерии жирафа составляет 12 миллиметров, что позволяет ей выдержать колоссальное артериальное давление, которое у жирафа вдвое больше, чем у человека.
Может сложиться ошибочное мнение, что такая длина шеи обеспечивается за счет огромного количества позвонков, однако это вовсе не так. У всех млекопитающих, в том числе и у человека, шейных позвонков семь, но они разного размера. Так, у мелких грызунов позвонки крохотные, а у жирафа - очень большие.
Зачем жирафу длинная шея?
Так зачем же жирафу такая длинная шея? Ответ очень прост - с ее помощью он срывает с верхушек деревьев листья и побеги. В африканских саваннах у него много травоядных соседей - антилопы, зебры и многие другие. И каждому из них приходится обедать на своем «этаже». Щипать низкорослую траву жирафу неудобно, зато он без труда дотягивается до самых верхушек деревьев, а на такой высоте конкурентов у него нет.
Зачем жирафу рожки?
Рожки потому, что это парнокопытное жвачное животное.
У самцов и самок на макушке находится пара коротких тупых рогов, покрытых шкурой. У самцов они массивнее и длиннее - до 23 см. Иногда бывает еще третий рог, на лбу, примерно между глаз; у самцов он встречается чаще и развит сильнее. Два костных выроста в верхней части затылка, к которым крепятся шейные мышцы и связки, могут тоже сильно разрастаться, напоминая по форме рога, которые называют задними, или затылочными. У некоторых особей, обычно у старых самцов, хорошо развиты как три истинных рога, так и два задних; их называют «пятирогими» жирафами. Иногда у старых самцов на черепе наблюдаются и другие костные выросты.
Хотя жирафёнок рождается без рожек, место их будущего появления отмечено пучками чёрных волос, под которыми находится хрящик. Постепенно хрящевые ткани окостеневают, превращаясь в маленькие рожки, которые затем начинают расти. Пучки чёрной шерсти остаются у жирафенка на несколько лет, потом они стираются и исчезают.
Если все же назрела необходимость выяснить старшинство в стаде, между самыми крупными самцами происходит своеобразная дуэль. Она начинается с вызова: претендент на высший ранг направляется к противнику с выгнутой дугой шеей и опущенной головой, угрожая ему рожками. Эти, в общем, безобидные рожки вместе с тяжелой головой и составляют главное оружие жирафа в борьбе за первенство.
Зачем жирафу пятна?
Маскирующая окраска. Изумительно красивы узор и окраска жирафа - на светло-желтом фоне разнообразные темные пятна, которые сильно варьируются. Двух совершенно одинаково окрашенных жирафов найти не возможно. Как и дактилоскопический отпечаток человека, пятнистый рисунок каждой особи жирафов неповторим.
Пестрая окраска жирафа кажется излишне яркой, но в действительности она прекрасно маскирует животных. Следует учесть, что животные чаще находятся в группе зонтичных акаций на фоне выгоревшей листвы кустов. А под отвесными лучами солнца на деревьях и животном создается мозаика теней и солнечных пятен, которая сочетается с пятнистым узором жирафа и как бы смягчает его контур среди ярких бликов листвы.
Активная защита. Для того чтобы жить в африканской саванне, ее обитателям требуются отличное зрение и тонкий слух, способность быстро бегать и активно защищаться. Все это можно отнести к жирафам, которые прекрасно обустроены для жизни в саванне - они не только обеспечены маскирующей окраской и рисунком, но также далеко видят и хорошо слышат. Да и естественных врагов у жирафов немного, поскольку из хищников напасть на них могут только львы, да и то только группой. А вот от одиночного врага жирафу с успехом помогают обороняться его огромный рост, прочная шкура, мощная сила удара копыт. Однако, главным врагом этого красивого животного был, и сейчас еще остается человек-охотник.
В группе травоядных животных жирафы, благодаря высокому росту, отличному зрению и особенностям поведения, играют роль "часового". Они способны еще издали увидеть бесшумно крадущегося в высокой траве хищника из семейства кошачьих.
Иногда жирафы обращаются в бегство и могут развить скорость выше 50 км/ч. И тогда их примеру следуют находящиеся неподалеку сородичи. Но чаще, предупредив других животных об опасности несколькими взмахами хвоста, жирафы бесстрашно выходят навстречу хищнику.
Язык жирафа
Известно, что многие травоядные используют язык для захватывания пищи, но никто из них не делает это так виртуозно, как жираф. Его язык очень длинный и гибкий, достигает в длину около полуметра. Неспешно и лениво жираф срывает с верхушек мимоз самые верхние молодые побеги, которые являются его самым любимым лакомством. При этом его губы не страдают от шипов мимозы, как и губы верблюда от колючек. Кончик его морды покрыт особыми волосками - вибриссами, которые чувствуют приближение шипов.
Жираф редко щиплет степную траву, предпочитая только сочные побеги, которые богаты влагой. Получая всю необходимую жидкость из пищи, жирафы могут находиться довольно-таки далеко от источников воды. Однако в засушливое время года они отправляются на поиски водоема.
Чтобы попить воды, жирафу приходится принимать причудливые позы. Иногда он широко раздвигает передние ноги и наклоняет переднюю часть туловища и шею вперед, иной раз ноги приходится подгибать или одну из них выставлять вперед, а другую назад.
Сон жирафа
Спят жирафы в не менее интересной позе. Ложась сначала на грудь, во время сна они переворачиваются на бок, поджимают к животу одну или обе передние ноги, а шею откидывают назад и кладут голову на заднее бедро. Сон жирафов очень чуток и непродолжителен. Они могут по нескольку дней обходится без сна и просто отдыхать стоя.
Бег и динамика жирафа
Скорость жирафа в галопе может достигать 56 километров в час, при этом движения его кажутся плавными, как при замедленной съемке. Шея служит балансиром и управляет ритмом его движений. В медленном темпе жираф может передвигаться только иноходью, лишь в этом случае его длинные ноги не задевают друг друга.
К сожалению, немногие из привезенных в наши широты жирафов долго выносят заточение. Многие из них быстро погибают от специфического заболевания костей, которое получило название «болезнь жирафов». Скорее всего, она вызвана недостатком движения и неподходящей пищей. Однако в последнее время ситуация немного улучшилась, что, видимо, связано с более грамотным подходом к созданию условий для содержания этих животных.
